Une biographie par Sylvie Mamy, directrice de recherche émérite au CNRS, musicologue et écrivain. 
L'auteur suit l'immense artiste pas à pas depuis la ville de Kazan où il est né le 1er février 1873 jusqu'à Paris où il meurt avenue d'Eylau le 12 avril 1938. Cette minutieuse enquête, notamment dans les archives parisiennes, met en lumière la place que Chaliapine a tenue en France et le formidable engouement qu'il a suscité.