В предреволюционные годы имя Ильи Сургучева стояло в одном ряду с ведущими писателями-реалистами Буниным, Леонидом Андреевым, Куприным. Резко отрицательно восприняв большевистский переворот, И. Д. Сургучев примкнул к Белому движению и прошел с ним весь тернистый путь борьбы. В 1920 г. уехал из России.

В 1928 г. выходит его последнее крупное произведение — роман «Ротонда». Так назывался парижский ресторан, где собиралась литературная богема. Герой-рассказчик, русский эмигрант, поведал о своих мытарствах во Франции, Испании, Голландии. Он руководит оркестром лилипутов. Приходится сталкиваться с разными лицами: артистами, слугами, пьяницами, проститутками, бродягами. Герой не любит свою профессию, его искусство фальшиво, быт скудный. Ностальгия владеет его душою: «Беда в том, что ничто лишнее не пристало ко мне и я ни к чему не пристал и пристать не могу; я чужд этому городу, и этой земле, и этому небу, и даже этим звездам».