Écrit entre 1847 et 1849, Niétotchka Niezvanova retrace, de l’enfance à l’adolescence, la vie de la jeune Anna. Inachevé, le roman s’ouvre par l’histoire de sa relation avec le nouveau compagnon de sa mère, Iéfimov, musicien raté qui se prend pour un génie négligé, qui l’exploite et pousse la famille dans la misère, et se ferme brutalement, au milieu d’une scène, au moment où l’héroïne entre dans l’âge adulte.
Niétotchka Niezvanova devait être le premier grand roman de Dostoïevski. Seules trois parties sur les au moins six prévues furent achevées et publiées, avec sous le sous-titre « Histoire d’une femme ».
L’arrestation de Dostoïevski pour complot révolutionnaire puis sa relégation au bagne et à l’exil signèrent la fin de Niétotchka : Dostoïevski, revenu en 1859 à Saint-Pétersbourg, republia dans les années 1860 ces parties déjà écrites, mais jamais ne les continua…
Pourtant, avec sa représentation de la souffrance, de la solitude, de la folie et du péché qui affectent à la fois les riches et les pauvres à Saint-Pétersbourg, Niétotchka Niezvanova contient tous les grands thèmes qui domineront ses romans ultérieurs, et jamais peut-être Dostoïevski ne réécrira de façon aussi forte sur l’art et sur l’enfance.